Le ch\u00e2teau de Saint-Martin de Palli\u00e8res (Var) a \u00e9t\u00e9 \u00e9difi\u00e9 aux XII\u00b0 et XIII\u00b0 si\u00e8cles. Le b\u00e2timent pr\u00e9sente alors un aspect diff\u00e9rent d\u2019aujourd\u2019hui : les trois tours sont couvertes de poivri\u00e8res de tuiles et le ch\u00e2teau-fort semble inaccessible sur son \u00e9peron rocheux.<\/p>\n
Les grandes familles proven\u00e7ales se sont succ\u00e9d\u00e9es \u00e0 la t\u00eate de la seigneurie : les Vintimille, les Castellane, les d\u2019Agoult, les Forbin.
\nC\u2019est en 1604<\/b> que Pierre 1er de Laurens, Conseiller au Parlement de Provence, acquiert une partie du domaine et am\u00e9nage le b\u00e2timent en demeure digne des parlementaires aixois. Pour achever l\u2019ensemble, les Laurens entreprennent en 1730 la construction d\u2019un vaste parc \u00e0 la fran\u00e7aise. Pour cela, les collines situ\u00e9es au levant sont aras\u00e9es et la terre d\u00e9plac\u00e9e jusque devant le ch\u00e2teau afin de cr\u00e9er une esplanade, supprimant ainsi de mani\u00e8re d\u00e9finitive la position d\u00e9fensive au sommet du promontoire rocheux ; les travaux vont durer 20 ans.
\nLes besoins eau sont alors \u00e9normes. Afin de pourvoir \u00e0 l\u2019arrosage du jardin du jeune parc, il devient imp\u00e9rieux de mettre \u00e0 disposition l\u2019eau n\u00e9cessaire aux besoins du domaine. Dans cette r\u00e9gion aride, o\u00f9 il tombe de grandes quantit\u00e9s d\u2019eau sur une courte p\u00e9riode d\u2019automne et de printemps, la probl\u00e9matique consiste \u00e0 recueillir l\u2019\u00e9norme flux et le stocker \u00e0 l\u2019abri pour permettre une utilisation durant les p\u00e9riodes de s\u00e9cheresse.
\nC\u2019est en 1747 qu\u2019est entreprise la construction de la grande citerne dont les dimensions en font \u00e0 cette \u00e9poque la plus grande citerne d\u2019Europe, elle sera achev\u00e9e en 1750. Con\u00e7ue pour alimenter un jardin \u00e0 l\u2019italienne qui n\u2019a jamais vu le jour, elle sera utilis\u00e9e pour arroser les milliers de jeunes arbres du parc de 7 ha pendant 5 ans.
\nSur plus de 500 m\u00b2, 20 piliers soutiennent les vo\u00fbtes situ\u00e9es \u00e0 6 m\u00e8tres de hauteur. La capacit\u00e9 en eau est de 2800 m3. La citerne est aliment\u00e9e par le ruissellement des eaux de pluie qui tombe sur les collines environnantes et dont les pentes ont \u00e9t\u00e9 rectifi\u00e9es afin d\u2019acheminer le flux vers un foss\u00e9 collecteur, l\u2019eau s\u2019engouffre alors dans la citerne.
\nAu centre du toit terrasse de la citerne se trouve le puisard qui permettait aux femmes du XVIII\u00e8me si\u00e8cle de pr\u00e9lever l\u2019eau et la transporter au moyen de barriques charri\u00e9es par des mulets afin d\u2019arroser chaque arbre plant\u00e9 sur les 7 hectares du parc \u00e0 la fran\u00e7aise. Dans les archives sont conserv\u00e9es les listes des noms de ces femmes ainsi que le montant du salaire qui leur \u00e9tait vers\u00e9 : 6 sols par jour, \u00e0 l\u2019\u00e9poque, c\u2019est le salaire d\u2019une journ\u00e9e d\u2019ouvrier !
\nSur le mur ouest de la citerne se trouve un escalier suspendu \u00ab en corbeaux \u00bb qui \u00e9tait alors le seul acc\u00e8s \u00e0 la citerne et qui permettait les visites \u00ab techniques \u00bb.
\nC\u2019est par cet acc\u00e8s qu\u2019enfant, loin de la surveillance des parents, nous venions avec mes cousins dans le bateau que nous avions dispos\u00e9 dans la citerne et avec lequel nous \u00ab naviguions \u00bb entre les piliers en essayant d\u2019aller plus loin \u00e0 chaque navigation.
\nEn 2017, nous entreprenons de retirer l\u2019\u00e9paisse couche d\u2019alluvions qui encombre sur 1,50 m d\u2019\u00e9paisseur le fonds de la citerne rendant tr\u00e8s humides les \u00e9curies qui jouxtent la citerne et que nous avons transform\u00e9es en habitation.<\/p>\n